Preocupados com a seriedade e pontualidade do colega Gassner, partimos às pressas. Alguns minutos depois (depois do Gassner ligar, ainda sonolento, tentando encontrar-se e encontrar-nos), o grupo todo (odois e outros Gassners) inicia a expedição rumo oeste. O tempo seguiu abrindo, e nesse ritmo o pneu do arce também abriu na subida da serra - um furo só pra animar, parada estratégica.

Quilômetros depois, parada para o café da manhã (alguns pães mal preparados e barrinhas de cereal, fato que assustou nosso convidado), mas não sem antes fazer uma gracinha no pátio (ai, como era grande!) do posto. Quer achar graça também? Veja o vídeo!

A primeira entrada (ou saída da estrada) prevista acabou em um imprevisto (a placa de "propriedade particular não entre" era clara). Felizmente, tínhamos alternativa: pouco à frente tomamos o acesso para a localidade de N. Sra. Das Pedras, famosa pelas festas que por ali ocorrem. Sol quente e o vento contra, cansamos nos 13km até a Vila de Cercado.

Estávamos chegando na Vila - e, de repente, a Vila passou! Sem comércio aparente, as poucas casas e a pequena igreja são suficientes apenas para o local passar desapercebido. Passamos o breve almoço (réplica do café da manhã) deliberando sobre tentar ou não chegar às Grutas, com vistas ao outro atrativo que encerrava a visitação às 17h (o paredão de N. Sra. das Pedras). Já que estamos aqui: grutas!

Seguindo indicações da população local, voltamos pelo caminho e chegamos em um “ajuntamento de casas” que seria o “portal” para trilhas de acesso. Fomos recebidos por um senhor (que apelidamos carinhosamente por nome impróprio, então chamemo-lo aqui de "Seu Alcunha") que gentilmente nos guiou até o início da trilha.

Seu Alcunha havia exagerado um pouco, em 15 minutos estávamos nos barrancos, parte crítica (regada a escorregadas). E não é que a tal árvore estava lá? Não encaramos: tomamos um caminho lateral e, pouco à frente (e bem abaixo), já víamos a grande entrada da Gruta. Grande entrada, cercada de paredes por todos os lados, acesso inviável nas nossas condições... Então o desalento geral é quebrado pelo Gassner, gritando de dentro de um buraco que parecia uma toca de onça: "acho é por aqui, tô com a lanterna, o buraco segue apertado, mas segue."

E era isso mesmo. Descobrimos como é sujo estar por dentro das tripas (intestino, seu grosso!), até encontrarmos o estômago (só que pelo outro lado). Lá dentro o grande monstro cavernoso tomava água - no fundo escuro, ouvíamos a forte queda. Digerimos lentamente a estadia na gruta (de olho no relógio) antes de voltar para a terra do Seu Alcunha. De dia, felizmente, mas sem tempo para conhecer o Paredão (fica para uma próxima refeição).

Seguimos, chegando ainda de dia na Represa do Salto. A descida do vale foi tão impressionante quanto a beleza da região. Montamos nosso acampamento selvagem nas proximidades de uma grande queda - o próprio salto do rio do salto. Os pratos do jantar completaram o dia (pormaisque usemos canecas): macarronada ao fungi com amendoim (moitobão) e macarrão de viagem de sempre (menosbão).

Graças à animação de todos e ao bom tempo que reinava em Curitiba, chegamos ainda de dia, felizes por mais um excelente expedição completada!

Calma, temporizado leitor, o dia não foi tão curto assim. Começar pela última frase poderia bem o uso do tempo “psicológico”, e não “cronológico” (aulinhas do ensino médio), mas foi somente um recurso alegórico. Isso tudo porque, segundo os critérios da ABNT do odois, não se pode iniciar um texto com aquela caixinha amarelinha de diálogo (essa que está logo aí abaixo).

E era, mesmo. Um porco gigante virando sacolas de lixo ao lado da barraca dele (do Gassner, não do porco) e, conseqüentemente, segundo o mesmo (o Gassner, não o porco), comendo a barraca. Pelo porte era praticamente uma vaca, mas com um corpo de porco (só que sem a vaca). E de corpo malhado (o porco, não o Gassner), segundo nosso convidado (o Gassner, não o porco). E o medo de encarar uma porca-vaca malhada? Se pelo menos fosse listradinha...

Passada a porcaria do café-da-manhã (tomamos um leitão!), desacampamos e seguimos para o centro de Palmeira. O clima estava ainda melhor - alegria de uns, tristeza de outros (o du tomou um torrão tal que precisou pedalar todo o dia com blusa de manga comprida sob o sol a pino). Parada na praça para reforçar o café e eliminar o almoço, além de conhecer um pouco dessa simpática cidade - por sinal, bem bonitinha em todos aspectos!

Para evitar a monotonia de voltar pela BR toda vida, o roteiro se alongou por caminhos rurais ao sul de Palmeira, tangenciando Porto Amazonas (lembra?). A região é muito boa para pedalar, com um relevo ameno e digerível. Encontramos alguns cicloamigos do Gassner no caminho (no melhor estilo "se tivesse combinado não te achava!"), fazendo algo parecido com o roteiro da ponte dos arcos, só que às avessas. Ainda paramos no recanto dos papagaios (esse você deve lembrar) para falar da receptividade do Seu Alcunha e bolachear (e comer também).

Na descida da serra o Thiago ainda conseguiu a façanha de furar o pneu com louvor (perfurou a fita de proteção - sempre quebrando paradigmas!). Parte da equipe ainda teve pique para almoçar no fim do dia - mas o final, final mesmo, bem, o final você já sabe desde o começo!